Collection: Opale verte

Une opale est composée de silice hydratée, avec des traces d’uranium, de magnésium, de calcium, d’aluminium, de fer, d’arsenic, de sodium et de potassium. Elle a également une forte teneur en eau qui peut monter jusqu’à 20 % suivant les variétés.  

L’opale se forme lors d’une alternance de périodes humides et périodes sèches. Les précipitations chargées de divers éléments s'infiltrent dans le substrat. Puis en périodes sèches, l’évaporation va permettre la formation des couches supérieures de calcédoine et de quartz.  

L'étymologie du mot opale provient du sanskrit upala signifiant pierre précieuse. On remarque que l’opale est la seule gemme qui est splendide sans aucune taille au préalable.  

Durant des décennies, l’origine des magnifiques couleurs des opales nobles ne trouva pas d’explication jusqu’en 1965, date à laquelle apparut le microscope électronique à balayage. Ainsi, les scientifiques purent mettre en évidence la structure des opales. Constituées de sphères à dimensions variées, les opales ont un aspect laiteux, ce sont les opales communes. Dans les opales nobles, les sphères sont de dimensions identiques et la lumière interfère alors et produit cet incroyable aspect aux couleurs multiples. 

Il est à souligner que l’eau a une grande importance dans l’aspect et la tenue de l’opale. Il n’est pas rare de voir les opales brutes présentées au public dans des récipients remplis d'eau.   

L’opale a une dureté de 5,5 à 6 sur l’échelle de Mohs. Pour comparaison, le diamant a la dureté la plus élevée, soit 10 sur cette même échelle. 

Histoires et légendes 

Selon la mythologie grecque, l’opale était associée aux larmes de joie de Zeus après sa victoire contre les titans. Ses larmes au contact du sol se transformèrent en opales. Cette légende concerne essentiellement l’opale bleue. C’est une opale commune aux diverses nuances de bleu. On pensait même que l’opale procurait à son porteur des pouvoirs de clairvoyance et de divination.  

Chez les Romains, l’opale est une pierre source d’espoir. Pline l’Ancien raconte l’histoire de Nonius, sénateur destitué par Marc-Antoine (83 - 30 avant JC), car il n’a pas voulu lui céder une opale. Marc-Antoine voulait absolument l'offrir à Cléopâtre. Nonius a préféré s’enfuir avec pour seul bagage, son opale précieuse et sa collection de pierres. Selon une légende du XVIIIe siècle, l’opale de Nonius aurait été retrouvée dans les ruines d’Alexandrie. 

Dans l’Antiquité, l’opale est considérée comme une pierre précieuse. Au Moyen Âge, les femmes blondes portaient des colliers d’opales afin de préserver la couleur de leur chevelure. L’opale portait également le nom de “ophtalmios” qui se traduit littéralement par “pierre de l'œil". En effet, on pensait qu’elle possédait des vertus de protection des yeux. 

De nombreux écrivains décrivent cette pierre en la comparant à des feux d’artifice, des volcans, des galaxies, etc. Les Bédouins expliquaient que cette pierre tombait pendant les orages enfermant les éclairs.  

En Inde, une légende raconte que la Déesse de l’arc-en-ciel était si belle qu’elle ne cessait d’être courtisée, voire même harcelée. Elle choisit alors de se transformer en opale. 

Toutefois, l’opale fut considérée comme pierre de malheur. Un mythe issu d’un roman de Sir Walter Scott intitulé Anne de Geierstein ou la Fille des brumes, publié en 1829, porta préjudice à la pierre. En effet, l’héroïne Lady Hermione mourut après que son opale reçut de l’eau bénite. Elle fut accusée de sorcellerie. En quelques mois, le marché de l’opale subit une chute de 50 %. 

Mais une explication plus raisonnable apparut : les lapidaires et les sertisseurs du XIXe siècle avaient du mal à travailler cette pierre sans l’abîmer. Les bris fréquents associés à cette pierre donnèrent à l’opale une connotation de mauvais sort.     

Les principaux gisements d’opale sont à Madagascar, en Australie, aux Etats-Unis, en Espagne, au Mexique, etc. 

En Lithothérapie, l’opale verte est très répandue dans le monde. À ce jour, on recense plus de 3 000 gisements de cette magnifique pierre. Toutefois, l’Australie reste le premier producteur d’opales de qualité. En effet, environ 95 % de toutes les opales du marché viennent de ce pays, 4 % viennent du Mexique et le reste est disséminé à travers le monde. En Allemagne sont produites les opales dénommées les opales d’Eibenstock. En Syrie, des opales ont également été découvertes, ainsi qu’à Madagascar, en Indonésie, en Nouvelle-Zélande, au Mexique, au Brésil, etc.  

L’opale se forme suite à des accumulations de fluides siliceux. Ces accumulations se déposent dans diverses roches, comme par exemple le tuf. Pour mémoire, le tuf est une roche formée par accumulation de projections volcaniques de minuscules fragments pouvant contenir des roches. Cette roche se consolide sous l’action de l’eau. Ces accumulations peuvent avoir lieu dans la matière organique (matière carbonée produite par les êtres vivants, végétaux, animaux ou micro-organismes). Puis la teneur en eau de l’opale se réduit et le gel de silice forme une consistance solide. Chaque opale a une teneur en eau différente, cela peut aller de 3 % à 20 % de sa composition.  

Les différentes couleurs de l’opale proviennent de ses inclusions comme le cuivre, le nickel, l’argent, le cobalt, le fer, etc. L’opale verte appartient à la famille des opales communes, car elle ne possède pas ce phénomène d’irisation et d’opalescence. Toutefois, elle présente diverses nuances de vert. Celle-ci est formée par un processus sédimentaire et contient de l’acide silicique, avec du fer solidifié et du nickel. C’est cette combinaison qui lui procure ces belles teintes vertes.